Ziel des Wettbewerbs zur Förderung eines kritischen Journalismus ist es:
- gesellschaftlich relevante, aber gemessen an deren Bedeutung nicht ausreichend behandelte Themen in das Blickfeld der Öffentlichkeit zu rücken. Beispiele hierfür: »unternehmerische Verantwortung«, »Macht- oder Amtsmissbrauch«, »Diskriminierung«, »Manipulation der öffentlichen Meinung«, »Missmanagement«, »Korruption« usw.
- Journalistinnen und Journalisten zu ermutigen, ungeachtet möglicher Konsequenzen unbequeme Fragen zu stellen und Missstände klar zu benennen.
- Beiträge zu prämieren, die sich durch eine eigenständige und vor allem gründliche Rechercheleistung positiv absetzen und in Sprache, Stil und Darstellungsweise Maßstäbe setzen.
- Otto Brenner Preis „Spezial“: Ausgezeichnet wird in dieser Rubrik eine herausragende publizistische Analyse. Dazu zählen, Leitartikel, Kommentare, Essays und andere journalistische Stilformen in der Kategorie »Meinung, Deutung, Kommentar«